美国南卫理公会大学的一组研究团队在3D照明材料中使用了光开关分子。项目负责人化学家亚历山大·利珀特（Alexander Lippert）在一份声明中表示：“我们的想法是通过化学和特殊的光开关分子的制作可以提供360度视场的3D显示屏。这不是全息图，它是三维结构化的光。”

他补充说：“通过MRI产生的真正3D影像，放射科医生可以更容易识别异常情况，如癌症。我认为这会对人类健康产生重大影响，因为真正的3D图像可以提供更多的信息。” 研究人员使用了一种可以在非荧光和荧光之间切换的光开关分子，以应对紫外线存在或不存情况下。他们发现了通过添加化学胺基三甲胺来调节分子热衰退速率的启闭开关。

把光塑造成体积物体的方法可应用在多个领域，包括生物医学成像，教育和工程，以及电视、电影和游戏。这种新技术与3D电影或3D电脑设计不同，据了解后者是使用双目视差或线性透视的方法来让平面显示器呈现出三维影像。

利珀特说：“当你在看3D电影的时候，它会通过向每只眼睛呈现两种不同的图像来欺骗大脑。我们的显示器不会欺骗你的大脑，我们利用化学在三个维度上构造光，所以没有什么把戏，只是一个真正的三维光结构。我们将其称为3D数字光可光活化染料显示器，或是简称为3D Light Pad，而且这更像是我们在现实生活中看到的画面。”

利珀特指出，办公室可以创建虚拟电话会议，把立体3D图像投影到椅子上；工程和制造项目可以通过3D渲染出来；而军方还可以对陆地、空中、水下或太空的战场进行3D战术复刻。

此次研究已刊登在期刊《Nature Communications》。